Histoire du canapé : De sa création à nos jours – Styles et Évolutions

Qui n’a jamais en effet répondu à son appel diabolique par un plongeon salutaire dans son assise moelleuse et enivrante. Et ce n’est en rien dû au hasard puisque le temps que nous passons dans nos intérieurs se résume souvent assis ou couché confortablement logé dans son étreinte. Que nous soyons entre amis, en couple, en famille ou accompagné de nos fidèles animaux de compagnie, le canapé est devenu beaucoup plus qu’un simple meuble d’assise : il symbolise avant tout le partage. A fonction d’usage, il a su passer par toutes les transformations, pour devenir le meuble le plus vendus au monde. Et aussi, notre meuble préféré sans hésitation. Le sofa a ses genres et son histoire. D'époques reculées aux jours présents, le canapé a évolué au cours de l'Histoire. Tour d'horizon de son évolution aux époques charnières.

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L'évolution du canapé au travers des siècles
Le mobilier de la « génération vautrée1 »
Chaque élément de mobilier a son histoire

L'évolution du canapé au travers des siècles

Grèce ancienne (VIe siècle avant J.-C.)
Moyen-Âge (1300 - 1500)
Style Louis XIII (1589 - 1661)
Style Louis XIV (1661 - 1700)
Style Régence (1700 - 1730)
Style Louis XV ou le mouvement Rococo (1730 - 1760)
Style Louis XVI (1760 - 1789)
Style directoire (1789 - 1804)
Style empire (1804 - 1815)
Style restauration (1815 - 1830)
Style Louis-Philippe (1830 - 1845)
Style Napoleon III (1848 - 1870)
Style Art déco (1920 - 1930)

Grèce antique

Dans l'histoire ancienne, plus précisément au cours de la période Greco-Romaine, la forme primaire du canapé apparait. Les us et coutumes de cet âge invitaient à la prise des repas en position allongée, symbole de pouvoir. Depuis le domus, de fastes banquets étaient données au sein du Triclinium - mélange du mot grec Triniklion signifiant trois (Tri) et canapé (Klinion). Cette salle de réception joliment décorée était un lieu de convivialité et de partage, également destinée à la prise des repas. Il fallait les imaginer ces hommes et ces femmes de la haute société revêtus de toges, s’abreuvant d'ambroisie tout en festoyant lors de repas gargantuesques, systématiquement pris sur ces klinés. Ces derniers furent les tous premiers canapés fixes en matériaux lourds des habitations.
Moyen-Âge

Le mobilier de l'époque se résume au strict minimum du meuble d'usage. Ancêtre du canapé moderne, les bancs en bois étaient répandus dans les salles des châteaux. Ils intégreront progressivement les habitations bourgeoises. Ces bancs sont réalisés le plus souvent en chêne ou en noyer. Ils étaient recouverts d'une étoffe ainsi que d'un matelas rembourré de paille, de son ou de plume pour en améliorer leur confort d’accueil. C’est durant cette période que le canapé perd sa fonction de lit et le couchage se fait légèrement assis ; la position allongée étant exclusivement réservée aux morts et aux gisants.
Style Louis XIII

Henri IV, grand fervent de l'artisanat, met en avant l'art de la tapisserie au détriment du travail du bois. Cela sera poursuivi jusqu’au règne de Louis XIII. Les premiers canapés font leurs apparitions. Ils sont constitués de noyer ou d’hêtre. Les canapés sont réalisés à l'aide de tissus épais, de rembourrages et d'accotoirs dont les pieds sont travaillés en spirale. Ils gagnent en confort à l'inverse des précédents modèles de canapé.
Style Louis XIV

La monarchie du « Roi-Soleil » marque l'histoire du mobilier de France par la création de meubles de fonction. Particulier, le style de cette époque privilégie l’opulence. Cela doit être majestueux. Pour cela, le style offre un retour aux sources en se basant sur la mythologie grecque. La faune, la flore et les motifs ornementaux de guerre sont autant d'arguments à l'expérimentation. La majorité du mobilier de l'époque est en argent massif, orné de de dorure et de laque en tout genre. Le style Louis XIV met en avant l'utilisation de la pierre telle que le marbre. Il en profitera pour revoir le piétement du canapé. Celui-ci devient droit et balustre.
Style Régence

Le style Régence est une période de transition. Le pouvoir royal est affaibli : on observe l'abandon de l'inspiration classique pour faire place à l'inspiration baroque. Ce style apporte à la vie pratique de tout un chacun plus de confort et d'élégance. Les canapés sont plus nombreux que sous l'époque de Louis XIV. Ceux-ci possèdent des formes plus arrondies qui résultent du mariage de deux voire trois fauteuils. C'est aussi l'arrivée des bois exotiques en France. Le grand ébéniste de l'époque est Charles Cressent, célèbre pour ses commodes aux poignées en bronze.
Style Louis XV ou le mouvement Rococo

Le début du XVIII^ème siècle représente la plus grande période du mobilier français et on y retrouve, entre autre, le mouvement Rococo ou Rocaille. Ce mouvement est un style crée par les favorites féminines du Roi. A cette époque, le mobilier français est à son apogée. On voit apparaitre l'utilisation de matériaux variés et des techniques remarquables. Les meubles deviennent maniables et pratiques sans perdre de leurs élégances. L'ensemble des bois massifs est travaillé (chêne, noyer et hêtre), le plus souvent peints car les bois naturels sont exclusivement réservés aux sièges dits ordinaires. Les canapés à la mode sont moulurés, arrondis, élargis à l'aide de bois apparents richement décorés avec des motifs de feuillages, des initiales et des chérubins. Les canapés sont sculptés avec six à huit pieds et les accotoirs garnis de manchettes. Les trois variations, les plus en vogue, sont le sopba, l'ottomane et les veilleuses.
Style Louis XVI

Un profond changement de répertoire décoratif s'opère à l'arrivée de Louis XV. Les canapés sont toujours nombreux et variés mais les formes se raidissent en s'inspirant de l’antiquité. Les ornements changent pour faire place à des surfaces exclusivement rectilignes, planes et à angles droits. Comme sous Louis XV, ce sont les maîtres menuisiers qui réalisent les canapés. Les piétements sont droits, les dossiers raides et les accotoirs garnis de manchette. Les canapés ottomanes et confidents sont toujours d'actualité malgré de minimes modifications (joues pleines en forme d'ellipse pour l'ottomane et l'ajout de deux places supplémentaires aux confidents). Un nouveau style de canapé émerge, le canapé d'alcôve possédant trois dossiers.
Style directoire

Le style directoire représente la fin de la monarchie absolue et fait place à trois régimes successifs : République, Directoire et Consulat. Tout ce qui représente la monarchie, à savoir le luxe, les privilèges et l'aristocratie, est condamné. Le mobilier s'allège des formes et matériaux tout en conservant la structure du style Louis XVI. Les piètements avants et arrières différent. Ceux de l'avant sont droits, tournés en carquois, balustres et bagués tandis qu'à l'arrière, ils sont recourbés vers l'extérieur en forme de sabre. Les accotoirs, quant à eux, possèdent une section carrée se terminant par des sphères. C'est l'arrivée de la méridienne.
Style Empire

C'est une époque qui exprime l'opulence de la majesté impériale. Napoléon centralise l'intégralité des activités artistiques à Paris. Le premier empereur des Français va renier toutes les esthétiques de l'ancien régime pour créer son propre style en se basant sur l'art antique et greco-romain. Les meubles sont imposants, rectilignes, sans moulures et disposent d'une forte ornementation en bronze. Les canapés y sont fortement reconnaissables de part leurs piètements caractéristiques allant de six à huit pieds et se terminant en forme de cube ou de griffe de lion.
Style restauration

C'est la mise à l'honneur de l'élégance, du raffinement et des bois clairs (peuplier, érables et platanes). Les dimensions des meubles sont réduites avec précision. Les méridiennes et les canapés s'expriment sous toutes les formes : cosseuse, baigneuse, dormeuse, sofa et canapé en chapeau de gendarme.
Style Louis-Philippe

Le style Louis-Philippe correspond au prolongement de la période restauration. Les formes s'alourdissent tandis que l'inspiration se base sur le Moyen-Âge, la Renaissance et l'Islam. C'est aussi le debut de l'Industrialisation. Les méridiennes et canapés classiques sont en vogue et la majorité des habitations en possèdent.
Style Napoléon III

Cette époque connue sous le nom de Second Empire est un mélange confondu de l'ensemble des styles précédents. Les galbes des canapés sont éclectiques. Le plus connu est la borne qui se caractérise par deux ou trois places, adossés autour d'un socle triangulaire dont le plateau supporte un motif ornemental et capitonné. L’Industrialisation conduit à de nouvelles méthodes et matériaux tel que le papier mâché.
Style Art déco

Cette période est un aboutissement. Ce style succède à l'exubérance de l'Art Nouveau qui était avant tout ornementaliste. L'Art Déco revient à la pureté des formes et à la géométrie, comme le cubisme. Les canapés sont de plus en plus présents dans les habitudes d'aménagements des Français et de nouvelles formes de canapés sont disponibles. Parmi les canapés de cette époque, l'un d'entre eux, le Chesterfield, devient un style de canapé réputé. Il est facilement reconnaissable de part son dossier droit, ses accoudoirs épais et son aspect capitonné majoritairement en cuir.

Le mobilier de la « génération vautrée¹ »

Avec l'entrée des nouvelles technologies dans nos foyers, l'usage du canapé n'est plus l'apanage des biens pensants et de la bourgeoisie. En particulier, le téléviseur transforme la manière de vivre chez soi. Dans l'axe du téléviseur, le canapé trouve une nouvelle position tandis qu'émerge le meuble vidéo accompagné de sa table basse.

Le saviez-vous ? Etymologiquement, le terme canapé provient du latin "conopeum" signifiant moustiquaire et de "conopé" en vieux français pour représenter un rideau de lit. Au fil des époques, on voit apparaitre le mot canapé représentatif d'un long siège d'assise à dossier composé d'accotoirs pour plusieurs personnes.

Chaque élément de mobilier a son histoire

Les premières formes du canapé remonte à l'empire greco-romain voire à l’Égypte antique. A ces temps immémoriaux se dressent les premiers meubles d'assise, ancêtres du canapé, dès lors présents respectivement aux banquets pour les uns, dans les tombes des pharaons pour les autres.

Dès l'époque médiévale, ce meuble d'assise devient austère, souvent sculpté en bois brut. Le banc en bois de l'époque médiévale se voit ainsi transformé par les ajouts de rembourrage au niveau de l'assise, d'accotoirs, d'un dossier, d'ornementations et de pieds en spirale. Le canapé gagne en confort et devient un symbole de richesse avec ses nombreuses ornementations et ses tapisseries. Ce n'est qu'au début du XVII^ème siècle que l'on voit apparaitre le canapé comme un meuble d'assise confortable. Il est couramment utilisé lors des échanges mondains et bien entendu, pour la relaxation.

Sous des motifs ornementaux de guerre, de faune (sous Louis XIV) en passant par des formes plus arrondies (Style Régence), le canapé devient un indispensable du mobilier français. Vers le XVIII^ème siècle, le mouvement Rococo sera en faveur de matériaux luxueux et d'éléments décoratifs par la représentation de feuillage et le marquage des initiales de son propriétaire. Il incarnera aussi bien la luxure que le mystère.

Ce meuble d'assise s'allègera d'ornementations par la suite lors du style directoire et deviendra plus imposant sous l'empire Napoléonien. Dès le XIX^ème siècle, la production de masse due à l'effervescence de l'Industrialisation amènera à une diminution de l'artisanat pour laisser place à la reproduction des styles du passé. Les Arts Nouveaux et les Arts Déco feront passer ce meuble à ornementations à des formes futuristes, plus géométriques.

Grâce à l'ingéniosité d'Albert Ducrot, le canapé se verra attribuer une nouvelle fonctionnalité : c'est la création du premier canapé lit français.

Face à toutes ces modifications au fil des siècles, le canapé parvient à devenir un élément unique de la décoration intérieure, et dorénavant de décoration extérieure, à l'aide des matières synthétiques et des nouveaux procédés de fabrication. Il présente une diversité de styles (sofa, banquette, méridienne), de formes (droit, angle, modulable), de fonctions, de couleurs et de matières permettant à tout un chacun de trouver son bonheur. Ce meuble d'assise si incontournable de nos jours à su se réinventer pour devenir la pièce maitresse de nos salons.

Le canapé signifie que vous êtes à la maison. Il signifie que vous pouvez vous relaxer et être vous-même avec les gens que vous aimez, les films que vous aimez, les jeux que vous aimez, ou tout cela réunit.

Sitographie